Dans les années vingt, les affiches du Théâtre royal de Portsmouth annoncent la représentation de, grand succès populaire de la troupe de Max Mandeville. Chacun s'affaire pour la représentation du samedi après-midi. On apprend alors que Rita, la vedette du spectacle, a eu un accident et qu'elle ne pourra tenir son rôle. Il faut vite penser à une remplaçante et le choix se porte sur une assistante de régie, la jeune et timide Polly Browne. La représentation commence devant un public clairsemé. Les comédiens font de leur mieux pour donner confiance à leur nouvelle partenaire et tirer parti de ses maladresses. L'ambiance change brusquement lorsqu'on remarque la présence de De Thrill, un célèbre réalisateur venu d'Hollywood.