Le beau mais veule Juhani Niskavuori, heritier d'une grande ferme, enfreint les regles d'une societe divisee en classes en succombant aux charmes d'une domestique, qu'il met enceinte. Sa mere le contraint cependant a epouser Louise, la fille d'un agriculteur prospere. Le jour de ses noces, Louise apprend la passion secrete et interdite qui lie son mari a sa servante. D'abord effondree, Louise se releve.