Pour fuir un passé encombrant, Sadie Thompson a été contrainte de quitter Honolulu. Elle fait escale sur une île du Pacifique, occupée par les G.i. Le Sergent Phil O'hara lui fait la cour, il est réellement amoureux. Mais la présence de Sadie dérange le conformisme d'Alfred Davidson, un missionnaire fanatique. Il s'acharne sur elle et cherche à connaître son ancienne vie...