Tommy, un jeune homme de 18 ans, subit de plein fouet le décès de sa mère. Son père, Herman Linklater, un physicien tentant d'expliquer l'origine de l'univers, lui apprend qu'elle leur a légué une maison, à North Hatley. Surpris, ils découvrent une demeure très agréable et décident de s'installer dans la petite bourgade. Tommy apprend que sa mère était une célébrité locale : son incroyable talent pour les échecs lui a valu jadis la reconnaissance de tous les habitants. En effet, les échecs constituent une passion qui enflamme régulièrement North Hatley, lors d'importants tournois. Or Tommy a hérité de ce même talent. Souhaitant vivre discrètement parmi les nouveaux amis qu'il se fait au lycée, il décide de n'en parler à personne. Mais la rencontre d'une jeune fille, Hyacinthe, va bouleverser son quotidien...