1926, Fuyant la france, sur un bateau qui l'emmène en Chine, Antoine Durrieu, un jeune médecin compromis dans une histoire de cocaïne fait la connaissance de Clara Greenhill, la fille d'un puissant fonctionnaire, dont il tombe amoureux. Quand il la retrouve à Canton, elle lui ouvre les portes d'un jardin mystérieux où elle mutile des malheureux pour son plaisir personnel. Antoine va y découvrir l'horreur mais bientôt l'ivresse du sang des suppliciés. Adapté du roman d'Octave Mirbeau, le film privilégie l'image choc au détriment des véritables réflexions qui étaient celles du livre: amour, plaisir, souffrance, mort...